和平演变是美国对华政策的有机组成部分，其中肯尼迪政府时期是实施这种政策的重要阶段。文章从介绍肯尼迪对华和平演变思想入手，重点论述了他以大陆逃港者这一所谓“难民问题”为由对华采取人权外交，试图挑起中国内乱，和平演变中国。中国对此保持了高度警惕。正是由于肯尼迪政府依旧采取对华敌视态度，加之中美两国对人权的不同理解，肯尼迪尽管有改变前任僵硬对华政策的考虑，但两国紧张关系却未能明显缓解。